For over 1000 år Sinhalese konger, og noen ganger seierherrene fra den Sørlige delen av India, styrt Sri Lanka fra palassene i Anuradhapura. Det var den største og mest innflytelsesrike av Sri Lankas Royal hovedsteder, men dens størrelse, historie og det faktum at hun var en lang tid under inntrengere fra Sør-India, har gjort det vanskeligere å forstå enn, for eksempel, Polonnaruwa. I dag Anuradhapura er ganske attraktivt og godt designet byen. Spre kroner av trær dekke behagelig svalende guest house, som ligger i et moderne område av byen.

Anuradhapura var den første hovedstaden i 380 F.KR når Pandukabhaya, men av særlig betydning, byen ervervet i løpet Devanampiya Tissa (247-207 år F.KR.), som under regimet Buddhismen kom til Sri Lanka. Snart Anuradhapura ble en flott og glitrende byen, bare at hun skulle overleve invasjon fra Sør i India, senere gjentatt flere ganger for 1000 år. Men snart Sinhalese helt Dutthagamani hadde ledet en hær fra Sør for å gå tilbake til Anuradhapura. Den første delen av hans navn "Dutu", som for øvrig betyr "opprørske" fordi hans far, fordi han fryktet for livet til sin sønn, forbød ham å engang tenke på å komme tilbake til Anuradhapura. Dutthagamani var ulydige mot ham, og senere i hån og sendt far en dekorasjon for kvinner, og dermed viser at han tenker om hans mot.

Etter frigjøringen av Anuradhapura Dutthagamani (161-137 F.KR.), begynte en storstilt bygging. Mange av imponerende monumenter som kan sees i Anuradhapura i dag, og har blitt bevart siden regimet til Dutthagamani. Mahasena (276-303 ad), den siste "store" kongen av Anuradhapura, som bygde et stort tempel Jetavanarama-Dagoba. Han bygde også et rekordhøyt antall vanning fasiliteter, så vel som den viktigste kanalen. Anuradhapura var å eksistere som hovedstad for 500 år til, til slutt, hun kom ikke Polonnaruwa.

I den gamle byen Anuradhapura har bevart mange monumenter i disse tider, og mange av dem er UNESCO world cultural heritage site av UNESCO — bell-formet stupa III-tallet F.KR., Ranveli II—jeg århundre F.KR., med stein statuer av Buddha V-tallet F.KR.; rock klosteret Isurumuniya, palasser, kunstige innsjøer. Også, et pilegrimsmål for Buddhister er treet og Mahabodhi-tempelet.