Biblioteket John Rylands ligger i Manchester sentrum i en vakker bygning i neo-Gotisk stil. Biblioteket ble åpnet i 1900 av Fru Aniceto Augustine av Rylands i minnet av sin døde ektemann. Hennes mann John Rylands var en kjent Britisk entreprenør og filantrop, eier av de største i Storbritannia tekstil-gruppen, og den første i Manchester til en mangemillionær.

Bygningen ble oppført av arkitekt Basilikum Tennisa. Siden det ble antatt at biblioteket vil spesialisere seg i teologisk litteratur, den bygning som ligner en Gotisk Kirke. Manchester på den tiden var en viktig industriby som lider av forurensning, røyk og forurensning. For å beskytte bøker fra skadelige stoffer i bygningen ble arrangert veldig sofistikert ventilasjonssystem med vann filter og elektriske vifter, som på den tiden var en progressiv avgjørelse. Dekket biblioteket ikke gass lamper og elektriske, som de ikke forurenser luften, som produserer mer lys og tryggere.

Samlingen var til 40.000 volumer, er samlet inn av George John Spencer og kjøpt fra ham. Her er den sjeldneste av boken: den første trykte Gutenberg-Bibelen, et fragment av de tidligste bevarte Nye Testamente, en samling av papyrusruller, den apokryfe evangeliet etter Maria og mange andre.

I 1972 var det en sammenslåing av bibliotek av John Rylands og University of Manchester bibliotek.